전남 곡성군은 영화 ‘곡성’의 유명세를 타고 국민들에게 널리 알려졌다. 섬진강과 농촌 풍경이 어우러진 편안하고 넉넉한 고장이다. 국립곡성치유의숲은 2016년 10월부터 2018년 11월까지 2년 간 조성한 인공 숲이다. 면적은 69헥타르(약 21만평). 주요 수종(樹種)은 소나무이며, 참나무류와 노간주나무 그리고 검양옻나무 등 남부 수종이 어우러져 자라고 있다. 소나무는 대부분 수령이 짧지만, 둘레가 제법 굵어 늠름한 모습을 보이고 있다.

곡성치유의숲은 물소리길·솔바람길·맨발숲길·야자매트길 등 4개의 길로 꾸며져 있다. 각 길은 만남의 광장을 거쳐 각각 소리광장·폭포전망대·솔바람전망대 등으로 이어지며, 모두 치유의숲 입구에서 시작한다. 물소리길은 만남의 광장과 소리광장을 거쳐 폭포전망대에 이르는 코스로 약 30분 가량 소요된다. 길의 대부분이 나무데크여서 걷기에 수월하다. 굽이굽이 나무데크길을 돌고 돌면 폭포전망대에 도착한다. 그 길엔 지저귀는 새와 흘러가는 바람, 바람 따라 머릿결 휘날리는 소나무 모두 도반이 된다. 폭포전망대에서 보이는 바위에선 물줄기가 쏟아진다. 바위는 입 벌린 이무기가 승천을 앞두고 안개를 내뿜는 듯하다.

솔바람길도 치유의숲 입구에서 30여 분 소요된다. 만남의 광장을 거쳐 솔바람전망대를 거쳐 돌아오는 코스다. 물소리길과 달리 흙길이 많아 제대로 된 숲길을 걸을 수 있다. 폭포전망대는 폭포와 계곡을 볼 수 있는 곳이고, 솔바람전망대는 치유의 숲 건너편 우뚝하고 넓고 시원하게 펼쳐진 산을 조망할 수 있다. 걷다 보면 시원스레 펼쳐진 풍광에 쌓인 피로는 녹아 없어지고, 머릿속은 맑아진다. 만남의 광장 인근에는 맨발로 숲길을 걸을 수 있는 맨발숲길도 조성돼 있다. 무장애데크길은 유아나 어르신 등 교통약자도 안전하게 산책할 수 있는 숲길인데, 휠체어로도 이동할 수 있다.

치유의숲 아래 청계동 계곡을 따라 오르는 길도 걷기 좋다. 넓고 평평한 바위와 울퉁불퉁 바위가 즐비해 그 옛날 누군가는 은둔해 살았을 것만 같다. 계곡 곳곳에는 다녀간 이들이 소망을 담아 쌓은 돌탑도 여럿 보인다.

치유의숲 걷기 코스는 주차장→만남의 광장→소리광장→폭포전망대→만남의 광장→솔바람전망대→야자매트길→만남의 광장→맨발숲길을 거쳐 주차장으로 돌아오는 코스를 권한다. 성인 걸음으로 1시간 30분이면 치유의숲 전체를 둘러볼 수 있다.

지친 몸과 상처받은 마음을 치유하고 싶다면, 치유의숲에 온 만큼 도시에서의 ‘바쁨’은 내려놓고 ‘여유’를 갖고 천천히 걸어보자. 어느새 말끔히 치유된 자신을 발견할 수 있을지도 모른다.