일연선사 얼 서린 九山禪門 문도회 열린 도량

보각국존 일연선사를 가슴에 품고 여기 인각사로 오라
아 여든살 그이 촛불 밝혀 한자 한자 새겨간 그 찬란한 혼 만나 뵈러 여기 인각사로 오라 
 - 고은 ‘일연찬가비’ 中

고은 시인이 일연선사를 기리며 지은 ‘일연찬가비’ 중 한 부분이다. 고려시대 승려면서 학자이기도 했던 일연선사(1206~1289)는 한국 고대 신화와 설화, 향가를 집대성한 역사서 《삼국유사》를 집필한 스님으로 익히 알려졌다. 스님의 업적은 오늘날에도 길이 남아 널리 회자되고 있으며, 이 같은 사실은 인적 드문 시골마을인 경북 군위군에 자리한 사찰 인각사를 통해서도 확인할 수 있다.

인각사(麟角寺)는 절 입구의 깎아지른 듯한 바위의 형상이 마치 전설 속 동물인 기린이 뿔을 바위에 얹었다고 붙여진 명칭이다. 이곳에는 일연 스님을 기리기 위한 시비(詩碑)와 보물 제428호로 지정된 ‘인각사 보각국사정조지탑 및 비명(碑銘)’은 물론 법당의 명칭 또한 임금의 스승, 즉 일연선사를 일컫는 ‘국사(國師)전’이 자리하고 있다. 여기에 삼국유사 특별 전시관도 마련돼 있다.

일연선사의 얼이 곳곳에 서린 인각사의 창건에 대해서는 기록 등이 전무해 명확하지 않지만 현재 다음의 두 가지 설로 압축된다. 선덕여왕 12년(643)에 원효선사가 창건했다는 설과 다른 하나는 선덕여왕 11년(642)에 의상대사가 창건했다는 설이다. 인각사 측은 “창건연대나 조사명을 달리한 것은 불확실성을 말해주지만, 유존유물로 볼 때 인각사가 통일신라시대에 창건됐다는 사실은 틀림없다”고 밝히고 있다.

“《삼국유사》 집필 정신 함양할 터”
인각사 주지 도권 스님

“일연 스님의 유물이 아직도 땅 속에 잠들어 있습니다. 하루빨리 유물들을 발굴해서 연혁을 증명하고, 일연 스님의 정신을 기반삼아 민족정신을 함양시킬 수 있는 수행 도량으로 발전시켜 나갈 계획입니다.”

지난 2월 9일 금동병향로와 청동 소재 정병 등 20여점의 발굴 유물을 공개한 인각사 제5차 발굴조사 현장설명회에서 주지 도권 스님<사진>은 이같이 포부를 밝혔다.

인각사는 1992년부터 유물 발굴 작업을 지속적으로 진행해 왔고, 지금까지 1,700여점의 유물을 발굴하는 성과를 거뒀다. 이런 성과는 일연선사가 상주했던 절이라는 자부심이 뒷받침돼 가능했다. 하지만 인각사 측은 일연선사와의 인연을 확실히 하기 위해서는 연혁 등을 확인할 수 있는 유물의 발굴이 절실하다고 말한다. 이 때문에 인각사 복원 작업은 마무리되지 않은 채 여전히 진행형이다.

스님은 “일연스님 탑비를 통해 스님의 상주 당시 전국 선종계 스님들이 모이는 구산문도회가 두 번이나 인각사에서 개최됐음을 알 수 있다”고 일연선사와의 인연을 강조하며, 인각사 복원에 박차를 가하고 있다.

한국 고대 신화와 설화 및 향가를 집대성한 《삼국유사》 집필로 큰 업적을 남긴 일연선사를 통해 국민들의 민족정신 함양을 추구할 것이라는 스님의 말은 조만간 실현될 지도 모를 일이다. 군위군이 직접 나서 인각사와 함께 사찰 일대 성역화 사업을 추진하기로 했고, 지금까지 출토된 유물을 공개하기 위한 전시관 건립은 물론 중창불사도 병행될 예정이기 때문이다. 하지만 이를 위해서는 일단 인각사 일대의 유물들을 발굴해 당시의 자료를 수집하는 일이 시급하다. 온전한 복원을 위해서다.

스님은 “이번 유물 발굴로 안개 속 면모가 조금씩 드러나고 있다”면서 “인각사가 제 모습을 갖추기 위해서는 유물의 발굴조사와 함께 학술연구도 병행돼야 한다”고 말했다. 또 “복원작업을 우선적으로 시행하는 한편 추후에는 유물 전시에도 힘을 쏟겠다”고 계획을 밝혔다.