서울지방경찰청 지능범죄수사대와 협력
구례 화엄사 시왕도 등 14개 사찰 16건 

조계종이 서울지방경찰청 지능범죄수사대와의 협력을 통해 14개 사찰의 도난문화재 16건 32점을 30여 년 만에 회수했다.

조계종(총무원장 원행 스님)은 10월 29일 보도자료를 통해 “지난 1월부터 서울지방경찰청 지능범죄수사대(이하 지수대)와 협력을 바탕으로 1988~2004년 사이 도난돼 장기간 은닉된 14개 사찰 도난문화재를 회수했다.”고 밝혔다.

조계종은 도난불교문화재 회수를 위해 국ㆍ내외 경매시장 상시 모니터링 사업을 지속적으로 운영해 왔다. 모니터링 중 올해 1월 13일 모 경매 사이트에서 도난 신고 된 포항 보경사 영산회상도와 지장보살도 등 불화 2점이 경매 진행 예정인 사실을 확인하고, 지수대에 신고했다.

지수대는 경매사에 등재된 도난불교문화재 압수를 시작으로 관련자에 대한 수사를 진행해, 7월 9일 도난문화재 은닉처를 찾아 청송 대전사 지장시왕도, 순천 동화사 영산회상도 등 32점의 문화재를 즉시 회수했다. 이와 함께 문화재를 은닉해 소장했던 A 씨는 2014년과 2016년 두 차례에 걸친 문화재 은닉과 관련한 사건 재판에서 모두 유죄 판결이 선고됐고, 올해 6월 유죄가 확정됐다.

회수된 문화재 중 대부분의 불화는 경화(硬化) 현상으로 제대로 펼 수 없거나 채색이 박락(剝落)됐으며, 불상 역시 목재 틈이 심하게 벌어져있는 등 문화재 복구를 위한 작업이 필요하다. 더불어 화기(畵記)와 사찰명 등이 도난문화재임을 은닉하기 위해 의도적으로 훼손된 상태다.

조계종은 문화재 도난 예방과 회수된 도난문화재에 대한 조속한 환지본처(還至本處)를 위해 문화재 도난 관련 공소시효 확대 및 문화재 선의취득제도 폐지 등 제도 개선을 위한 다양한 방법을 강구할 예정이다.

조계종 관계자는 “지난 2014년 경찰청, 문화재청과 체결한 ‘불교문화재 도난 예방 및 회수를 위한 협약’ 이후 양 기관과 적극 협력하고 있다.”면서 “이번 도난불교문화재 회수를 위해 애써주신 지수대에 감사 인사를 전한다.”고 말했다.

조계종 관계자는 또 “종단은 현재 확인된 도난불교문화재가 본래 사찰로 돌아가 예경될 수 있도록 최선을 다해 노력할 것”이라며 “향후 유관기관과의 네트워크 구축 강화와 도난불교문화재에 대한 모니터링을 더욱 강화하겠다.”고 강조했다.

한편 조계종이 회수한 문화재는 △포항 보경사 영산회상도ㆍ지장보살도 △구례 천은사 나한상제석천상(6점) △달성 유가사 영산회상도 △순천 동화사 영산회상도ㆍ금강역사상(2점) △강진 백련사 삼장보살도 △청송 대전사 지장시왕도 △구례 화엄사 시왕도 △순천 선암사 지장보살도 △경주 백률사 지장보살도 △함양 벽송사 후불도 △전주 서고사 나한상(4점) △진주 청곡사 동자상(2점) △해남 미황사 동자상(7점) △문경 운암사 현황도 등이다.