보건복지부가 2016년 ‘노숙인 등 복지법’에 따라 거리와 시설을 중심으로 한 노숙인 실태조사 결과를 보면 전국의 노숙인은 약 1만1,340명이다. 또 국정모니터링지표에 의하면 2018년 기준 기초생활수급자 수는 약 174만4,000명이다. 안타깝게도 이런 수치는 매년 꾸준히 증가하는 추세다.

“요즘 세상에 밥 굶는 사람이 어디 있겠어?”라고 생각할 수 있지만, 현재 전국에는 1,300여 개의 무료급식소가 운영되고 있고, 그곳에는 항상 무료급식을 하려는 사람들로 북적인다. 대부분의 무료급식소는 국민들의 후원금으로 운영된다. 이용자들에게 따뜻한 밥 한 그릇은 세상 그 무엇과도 비교할 수 없는 소중한 인심(人心)이고, 불심(佛心)이다. 무료급식소를 찾아가 이용하는 어르신과 봉사자를 만나봤다.

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