프랑스 지배 이어 킬링필드 수난 겪었지만 국민 95%가 불교 신앙
캄보디아는 국민의 95%가 불교를 신앙하는 불교 국가다. 1991년 국민당 정부가 불교를 국교로 선포했다. 정식명칭은 ‘캄보디아왕국(The Kingdom of Cambodia)’이며, 1993년 입헌군주제로 복귀한 민주주의 국가다. 다만, 인민당(공산당)이 장기집권을 하면서 사회주의국가로 오해받기도 한다.
국토는 한반도보다 조금 작은 18만㎢이고, 인구는 약 1,100만 명 정도이다. 어딜 가나 드넓은 평원이 펼쳐진다. 이 평화로운 대지에서 20세기 최대의 비극이 발생했다. 바로 대학살 ‘킬링필드(Killing Fields)’다. 이런 비극 속에서 캄보디아 불교가 살아남은 건 기적이다. 당시 학살된 국민은 200만 명, 거기에는 6만 여 명의 승려도 포함돼 있다.
왕조의 역사, 불교의 역사
고대 캄보디아는 인도에서 건너온 왕이 이 지역의 여왕과 결혼하여 개국했다고 전하는데, 캄보디아가 인도의 영향을 크게 받았음을 엿볼 수 있다. 고문헌에 따르면 캄보디아는 건국보다 불교가 먼저 전래된 나라다. 기원전 3세기 인도 마우리아 왕조의 아소카왕(B.C. 269~232)이 소나 스님과 웃따라 스님을 통해 불교를 전했다는 게 정설이다.
캄보디아는 후난(扶南) 왕조(A.D. 86~550) - 첸라(眞臘) 왕조(550~802)에 이어 앙코르 왕조(802~1431)를 맞이한다. 후난 왕조와 첸라 왕조 중기까지도 불교는 융성했지만, 첸라 왕조 이샤나와르만 1세(611~635)가 왕위에 오른 후 불교는 쇠퇴해 사원을 찾아보기 어려울 정도가 됐다. 그 원인은 잘 알려져 있지 않다.
이어 등장하는 왕조가 세계에서 가장 큰 사원인 ‘앙코르와트(Angkor Wat)’를 세우는 앙코르왕조다. 이 왕조는 자야바르만 2세(802~850)가 세우는데, 그는 불교와 함께 힌두교를 숭상해 두 종교가 공존하는데 큰 역할을 했다. ‘대왕도(大王都)에 있는 사원’이라는 뜻을 지닌 앙코르와트의 건설은 인드라바르반(877~889)왕이 시작한다. 당시 왕들은 자신이 죽으면 신앙하던 신(神)과 하나가 된다는, 일종의 정령숭배 신앙을 갖고 있었다. 그래서 사후를 대비해 앙코르와트 건설을 시작했다.
이후 왕들은 힌두교를 신앙한 경우도 있지만, 불교도를 신하로 등용하는 등 배척하지는 않았다. 당시 앙코르왕조의 신앙 형태는 훗날 불교와 힌두교가 혼재하는 캄보디아만의 독특한 종교 문화가 만들어지는데 큰 역할을 했다. 그런데 수리야바르만 1세(1002~1050)는 불교를 국교로 선포한 후 상좌부불교의 전통을 계승한다. 뒤를 이은 수리야바르만 2세(1113~1150)는 캄보디아 역사상 최대의 영토를 확보하는데, 그는 앙코르와트를 완성했고, 캄보디아 문화의 전성기를 만들었다.
바이욘 사원에는 동서남북을 향해 바라보는 관세음보살 얼굴을 가진 사면탑이 가득 들어서 있다. 사면탑은 원래 54개가 있었지만, 현재는 37개만 전한다. 집채만 한 관세음보살 얼굴들이 그득한 사원은 경건하고 신비하다. 이 얼굴은 자야바르만 7세의 얼굴로 여겨지는데, 여성적이지 않고 강인한 남성적 분위기를 풍긴다. 이 사원의 정상은 메루산, 즉 우주의 중심이다. 부처님이 살고 있다는 수미산을 형상화시킨 것이다. 13세기 말에 이곳을 방문했던 중국의 원나라 사신 주달관(周達觀)은 〈진랍풍토기(眞臘風土記)〉라는 책에서 도처에 보이는 황금부처의 얼굴, 황금탑, 황금사자, 황금축대, 황금창문틀을 언급하며 화려한 불교문명에 감탄했다.
킬링필드와 되살아난 불교
흔히 19세기 중반 프랑스의 동식물학자 ‘앙리 무오’가 숲속에서 폐허가 된 앙코르와트 유적지를 발견했다고 알려져 있지만 실제는 다르다. 앞서 온 서양인들도 있었고, 그곳 주민들은 현지에 살면서 불교의식을 치르는 등 신앙생활을 하고 있었다. 1632년에 앙코르 유적지를 방문했던 일본인 상인도 있었다. 큐슈 출신인 ‘모리모또 우꽁 다이유’는 베트남의 호이안에 있는 일본인촌을 방문했다가 톤레삽 호수 근처에 거대한 불교사원이 있다는 소문을 듣고 왔다. 앙코르 유적지를 보고 크게 감격한 그는 이곳이 부처님의 탄생지인 부다가야라고 오해했다. 그는 네 개의 부처상을 앙코르와트 사원에 기증한 후, 그의 노모를 위해 기도했다고 한다.
그런데 정작 큰 시련은 뒤늦게 찾아왔다. 1953년 프랑스로부터 독립하고, 캄보디아왕국과 크메르공화국으로 명맥을 이어오던 차에 크메르 루주의 폴포트(Pol Pot)파가 정권을 장악했다. 이들은 자본주의적 요소를 모두 부정하는 극단적인 정책을 펼쳤다. 노동자와 농민을 위한 유토피아를 만든다는 명분 아래 지식인과 부유층 등 약 200만 명을 학살했다. 20세기 최악의 사건 중 하나로 불리는 이 만행의 대상에는 수많은 사원과 6만여 명의 승려들도 포함돼 있었다. 6만 명은 당시 캄보디아 전체 승려수와 거의 일치한다. 불교는 끔찍했던 4년의 시간을 견뎌냈다. ‘킬링필드’로 불리는 시대의 비극 속에서 불교가 살아남을 수 있었던 건 기적이라 말할 수 있다. 캄보디아가 다시 불교를 국교로 선포하는 건 1991년 국민당 정부가 들어서면서다.
승려와 불자들의 생활
앞서도 언급했듯이 불교가 억압과 탄압을 받을 때도 사원을 중심으로 공동체생활을 했을 정도로 불교는 캄보디아 국민들의 생활 전반에 큰 영향을 끼치고 있다. 사찰이 마을의 중심에 위치하고, 기본 교육기관의 역할을 수행하는 등 사회·교육적 역할을 담당하고 있다.
남자아이들은 일생 중에 한 번은 삭발하고 사원에서 1년 정도 수행을 하는 게 관례화 되어 있다. 캄보디아인들은 일반적으로 자비심이 깊고 선량한데, 이런 성장 배경이 큰 역할을 했다. 마을에서 중요한 결정을 할 때도 사원에 모여 회의를 하고, 스님에게 상담을 한다. 그들의 모든 일상생활이 불교와 관련 있었다고 해도 과언이 아니다. 심지어 ‘수많은 불교축제가 캄보디아인을 가난하게 만든다.’는 말이 나돌 정도다.
캄보디아 승단은 전통적으로 왕이 임명해온 나야까 스님[僧正]이 통솔한다. 각 종단에는 나야까 스님 아래 장로(thera) 스님들이 있다. 승정이 각 사원의 책임자를 임명하는데, 책임자는 사원의 운영만 할 뿐 소유권을 행사하진 않는다. 특히 경제적인 부분은 승려들이 관여할 수 없고, 신도들로 구성된 협의체에서 관장한다. 이 덕분에 경제적 이유로 승려가 타락하는 일은 찾아보기 어렵다. 여타 상좌부불교 국가처럼 승려들은 탁발을 해서 식생활을 하고, 참선보다는 교리 중심의 공부를 한다.
국교가 불교인만큼 국가에서도 불교를 장려한다. 엄격하게 시행하진 않지만, 사원으로부터 일정 거리 내에서는 다른 종교의 활동을 불허한다. 외국인이 가정을 방문해 선교하는 행위도 금지하고 있고, 앙코르와트 중심으로 일정한 지역 내에서도 불교 외 다른 종교 활동을 제약하고 있다.
불교와 습합한 민간신앙과 명절
캄보디아에서 설날과 함께 가장 큰 명절은 ‘프쭘번(Pchum Ben)’이다. 우리나라의 추석에 해당하는 프쭘번 기간은 크메르력으로 10번째 달의 첫째 날부터 15일 간이다. 이 기간 동안 캄보디아인들은 고향을 방문해 조상이 다니던 절을 찾아가 7대 조상까지 넋을 기리고 예를 표한다.
이 명절은 마지막 날이 가장 중요한데, ‘하늘’의 문이 열려 망자들이 인간세상으로 내려온다고 믿는다. 일 년 동안 아무것도 먹지 못한 망자들은 매우 굶주린 상태이므로 사람들은 찹쌀 주먹밥을 만든 후 던져서 배고픈 망혼에게 음식을 공양한다.
캄보디아인들은 조상 중에서도 집에서 자연사를 하지 못하면 매우 불길하다고 여긴다. 객사나 사고사, 자살 등으로 목숨을 잃을 경우, 매우 폭력적인 귀신이 되어, 자신이 죽은 자리에서 이승의 사람에게 해코지를 한다고 믿는다. 이런 이유로 이들의 장례는 ‘2~3년 매장 후 다시 화장을 하거나’, ‘시신의 머리 방향을 반대로 하는’ 등 평소 다르게 행한다.
이지상
서강대학교 정치외교학과 졸업 후 3년 간 직장생활을 했다. 이후 약 30년 간 세계여행을 하며 여행작가로 활동하고 있다. 〈혼돈의 캄보디아, 불멸의 앙코르와트〉·〈슬픈 인도〉 등 총 25권의 여행서를 냈다. 2010년에 서강대 사회학과 대학원 석사 졸업. 논문으로 〈상상력의 관점에서 본 노마디즘〉이 있다.
글 · 사진 이지상
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