일본으로 반출된 보물급으로 추정되는 '고려 묘법연화경’ 절첩본(折帖本, 병풍처럼 접고 펼 수 있는 형태)이 환수됐다. 중국미술연구소(대표 전윤수)는 일본에서 개인이 소장하고 있던 '묘법연화경'(妙法蓮華經) 권1을 최근 국내에 들여왔다고 지난 15일 밝혔다. 환수된 묘법연화경은 가로 12.7㎝, 세로 34.5㎝ 크기.

이 불경의 표지는 금니와 은니로 그려졌으며, 표지의 변상도는 금니로 완성돼 있다. 이어 경전 목판본이 연결돼 있는데, 한 면이 아니라 양면에 인출(印出)한 점이 특징이다.

‘묘법연화경’은 천태종의 근본경전으로 잘 알려져 있는데, 모두 7권으로 구성돼 있다. 이 불경은 앞서 국내에서 보물 692호(권7), 962호(권6∼7), 977호(권7)로 지정된 불경과 같은 판본으로 추정된다. 이 판본들은 고려 무신정권의 실력자였던 최우(?∼1249)의 명령에 따라 1240년에 새긴 목판으로 찍은 것이다.

전문가들은 이번에 환수된 묘법연화경에 대해 “보존상태가 좋고, 표지의 변상도와 양면 인출 등은 매우 드문 형태로 고려 말에 유출됐을 가능성이 크다.”고 말했다.